Pepe Vargas personifica la creatividad, la dedicación y el liderazgo. Como Fundadora y Directora Ejecutiva de las Centro Cultural Latino Internacional, fomenta la comprensión de la cultura latina a través del lenguaje universal de las artes al mostrar, a través de nuestras expresiones culturales, que los latinos se definen por más de 20 nacionalidades diferentes y provienen de todos los orígenes sociales y raciales.
En 1985, con un presupuesto de $10,000, una audiencia de 500 y 14 películas proyectadas en una pared, la Festival de Cine Latino de Chicago (CLFF) nació. El Festival de Cine abarca todas las nacionalidades de la cultura latina y transporta a los espectadores más allá de las fronteras hacia la vida de los demás. 2017 marca el 33.º aniversario del Festival de Cine Latino de Chicago.
Bajo la dirección de Vargas desde 1986, el Festival de Cine Latino de Chicago se ha convertido en el mejor y más grande festival de cine latino en los EE. UU. y ahora es el evento cultural latino internacional más grande de Chicago. Después de 30 años, el Festival de Cine Latino de Chicago está mejor que nunca y su vitalidad es una historia en sí misma. La audiencia ha crecido de 500 personas en 1985 a más de 70,000 que disfrutan de los intercambios interculturales multinacionales que ofrece cada año el Centro.
Basándose en el éxito del Festival de Cine, Vargas creó la International Latino Cultural Center of Chicago para mostrar el talento multinacional sin límites de los artistas latinos. El Centro se enorgullece de su destacada programación cultural multidisciplinaria e internacional que incluye una amplia variedad de formas de arte de América Latina, España, Portugal y los Estados Unidos.
Pepe vive con su sueño de construir, en el centro de Chicago, un complejo cultural de primer nivel y de última generación que nos permita compartir las artes visuales y escénicas, el lenguaje, la música, la comedia, la poesía, el cine, la gastronomía artes y muchas otras expresiones culturales que reflejan la vida de más de 600 millones de latinos en todo el mundo. Este majestuoso lugar será un punto de encuentro para todos.
Vargas creció en un pequeño pueblo de Colombia y en 1976 recibió su título en Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Buenos Aires, Argentina. En 1980, Vargas llegó a Chicago con solo unos pocos dólares en el bolsillo y sin hablar mucho inglés. Estudió en Columbia College Chicago y obtuvo una licenciatura en Producción de Periodismo y Televisión/Cine en 1985.
Se ha desempeñado como jurado en varios festivales de cine en América Latina y España, y como panelista de medios para varias instituciones, incluida la Consejo de artes de Illinois y del Departamento de Asuntos Culturales de Chicago, Entre otros. También se desempeñó como síndico de la Consejo de Humanidades de Illinois.
Ha recibido numerosos reconocimientos y premios, entre ellos Chicago Tribune's Chicagoan of the Year 2003 y una Doctorado honorario de Lake Forest College. Fue uno de los dos ganadores del Fideicomiso comunitario de Chicago 2006/7 Beca para Líderes Comunitarios, lo que le permitió viajar extensamente por América Latina, España, Francia y Estados Unidos visitando otras instituciones culturales. En 2011, el Chicago Tribune nombró a Pepe Vargas como persona notable, y en diciembre de 2015 Crain's Chicago lo presentó en su columna "Take Away".