Pepe Vargas personifica criatividade, dedicação e liderança. Como Fundador e Diretor Executivo da Centro Cultural Internacional Latino, ele promove a compreensão da cultura latina por meio da linguagem universal das artes, mostrando, por meio de nossas expressões culturais, que os latinos são definidos por mais de 20 nacionalidades diferentes e vêm de todas as origens sociais e raciais.
Em 1985, com um orçamento de US$ 10,000, um público de 500 pessoas e 14 filmes projetados na parede, o Festival de Cinema Latino de Chicago (CLFF) nasceu. O Festival de Cinema abrange todas as nacionalidades da cultura latina e transporta os espectadores além das fronteiras para a vida de outras pessoas. 2017 marca o 33º aniversário do Chicago Latino Film Festival.
Sob a direção de Vargas desde 1986, o Festival de Cinema Latino de Chicago evoluiu para o maior e melhor festival de cinema latino dos EUA e agora é o maior evento cultural latino internacional de Chicago. Após 30 anos, o Chicago Latino Film Festival está melhor do que nunca e sua vitalidade é uma história em si. O público cresceu de 500 pessoas em 1985 para mais de 70,000 que desfrutam dos intercâmbios transculturais multinacionais oferecidos todos os anos pelo Centro.
Com base no sucesso do Festival de Cinema, Vargas criou o International Latino Cultural Center of Chicago para mostrar o talento multinacional ilimitado de artistas latinos. O Centro se orgulha de sua excelente programação cultural multidisciplinar e internacional, que inclui uma ampla variedade de formas de arte da América Latina, Espanha, Portugal e Estados Unidos.
Pepe vive com o sonho de construir, no centro de Chicago, um complexo cultural de ponta, de classe mundial, que nos permita compartilhar as artes visuais e cênicas, linguagem, música, comédia, poesia, filmes, a culinária artes e muitas outras expressões culturais que refletem a vida de mais de 600 milhões de latinos em todo o mundo. Este lugar majestoso será um ponto de encontro para todos.
Vargas cresceu em uma pequena cidade na Colômbia e em 1976 formou-se em Direito e Ciências Sociais pela Universidade Nacional de Buenos Aires, Argentina. Em 1980, Vargas chegou a Chicago com apenas alguns dólares no bolso e sem falar muito inglês. Ele estudou no Columbia College Chicago e formou-se em Broadcast Journalism & Television/Film Production em 1985.
Ele atuou como jurado em vários festivais fillm na América Latina e na Espanha, e como palestrante de mídia para várias instituições, incluindo o Conselho de Artes de Illinois e os votos de Departamento de Assuntos Culturais de Chicago, entre outros. Ele também atuou como curador do Conselho de Humanidades de Illinois.
Ele recebeu muitos reconhecimentos e prêmios, incluindo Chicago Tribune's Chicagoan of the Year 2003 e um Doutor Honoris Causa pelo Lake Forest College. Ele foi um dos dois vencedores do Confiança da Comunidade de Chicago 2006/7 Fellowship for Community Leaders, que lhe permitiu viajar extensivamente pela América Latina, Espanha, França e Estados Unidos visitando outras instituições culturais. Em 2011, o Chicago Tribune nomeou Pepe Vargas como Pessoa Notável, e em dezembro de 2015 Crain's Chicago o apresentou em sua coluna “Take Away”.